Viện Nghiên cứu Lâm nghiệp là tiền thân của Viện Khoa học Lâm nghiệp Việt Nam, được thành lập năm 1961. Tiền thân là Viện Nghiên cứu Lâm nghiệp 1961-1971; sau đó thành được phân chia thành ba viện (Viện Lâm nghiệp 1972-1988, Viện Công nghiệp rừng 1974-1988, Viện Kinh tế Lâm nghiệp 1981-1988).
Ngày 30-8-1988, Chủ tịch Hội đồng bộ trưởng Việt Nam ban hành quyết định số 137/HĐBT thành lập Viện Khoa học Lâm nghiệp Việt Nam trên cơ sở hợp nhất ba viện: Viện Lâm nghiệp, Viện Công nghiệp Rừng và Viện Kinh tế Lâm nghiệp
Ngày 25/11/2011 Thủ tướng Chính phủ Việt Nam ban hành Quyết định số 2099/QĐ-TTg về tổ chức và hoạt động của Viện Khoa học Lâm nghiệp Việt Nam là tổ chức sự nghiệp khoa học hạng đặc biệt, trực thuộc Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn[1].
